日本最大のカルデラ湖、道東の「屈斜路湖」に日本酒を沈め、熟成させようというプロジェクトが行われました。

湖の力で日本酒の味は変わるのでしょうか。

北海道弟子屈町で開かれた日本酒の試飲会。

町民などおよそ６０人が美酒を味わいました。

（来場者）「すごく飲みやすくておいしかった」

（来場者）「やさしい感じでおいしかった」

ふるまわれたのは、湖の中で貯蔵し、熟成した日本酒です。

２０２６年６月、プロジェクトは始まりました。

日本酒が沈められたのは、道東・弟子屈町の屈斜路湖。

カルデラ湖としては日本最大です。

今回のプロジェクトは、水温が４℃から６℃に保たれた水深４０メートルの湖の中で日本酒を４か月貯蔵し、熟成させようというもの。

仕掛けたのは、弟子屈町で唯一コメ作りをしている永谷さん親子です。

３年前からコメ作りを始めた２人は２０２６年、新たに日本酒用のコメを作りました。

２０２７年はこのコメで日本酒を作り、屈斜路湖で熟成させたいと考えています。

（永谷俊さん）「弟子屈ならではの酒米『きたしずく』を、屈斜路湖の自然の力を借りて、かどのないまろやかな酒ができたら素晴らしいと思う」

２人の夢に、新十津川町の酒造メーカー・金滴酒造が応えました。

（金滴酒造　名取重和社長）「（沈めたのは）深川産の『きたしずく』を使った純米吟醸酒で、１５度のアルコール。永谷さんも『きたしずく』を作っているので、同じ種類のコメでどう変化するのか。酵母菌が熟成の仕方を変えるので、それの試験というか。水深４０メートルの水圧でどうなるか。来年の新しい酒米で作るものの第一歩」

１１月１２日の試飲会では、酒蔵で貯蔵したものと屈斜路湖で貯蔵したものの飲み比べが行われました。

見た目はほとんど変わりませんが、味わいには大きな違いがー

（来場者）「同じ酒と思えないぐらいまったく味わいが違って、元々のものは辛口なのに（屈斜路湖貯蔵は）かどが取れて甘みを感じた」

（来場者）「誰でも分かるぐらい違う。沈めた方は軽くて飲みやすい感じ。すごいですよね、屈斜路湖の力ではないか」

来場者の反応は上々。

２０２７年の酒造りに向け、大きな手ごたえがありました。

（金滴酒造　名取重和社長）「来年は永谷さんの酒米でお披露目したい。初めての弟子屈町の地酒なので、何とか成功させたい。いい酒を造りたい」

（永谷優奈さん）「（自分が作った）酒米でこんな酒ができるんだという酒になってほしい」

２０２７年に誕生予定の弟子屈町の地酒。

屈斜路湖の大自然がマチに新たな特産品をもたらすことになりそうです。