札幌と苫小牧を結ぶＪＲ千歳線が開業してから８月２１日で１００年です。

沿線ではファイターズの２軍本拠地移転が決まり、さらなる輸送力の強化が求められる中、次の１００年に向けて「進化」しようとしています。

（阿部記者）「エスコンフィールドの隣では新駅の建設が進んでいます。よく見ると駅の大まかな形やホームができてきているようで、新たなにぎわいが千歳線にやってきます」

北広島市のボールパーク近くに整備される新駅です。

２０２８年夏の開業に向け、着々と建設が進んでいます。

新駅ができればエスコンフィールドは目と鼻の先。

球場を訪れる客も完成を心待ちにしています。

（東京から来た人）「早くできてほしい」

（東京から来た人）「バスの移動は大変」

（岐阜から来た人）「待望です！ぜひ利用したい」

この新駅ができるのはＪＲ千歳線。

札幌の白石駅から苫小牧の沼ノ端駅までを結びます。

沿線にはラピダスの工場を持つ千歳市や、ファイターズ２軍本拠地の移転が決まった恵庭市があり、今後も利用者の増加が見込まれる重要な収益路線です。

開業したのは１００年前の８月２１日。

１９２６年８月２１日に北海道鉄道の札幌線として誕生しました。

その後、１９４３年に国有化され「千歳線」に…

沿線の発展とともに姿を変えながら、北海道の大動脈へと成長しました。

柱となるのが札幌圏と新千歳空港を結ぶ快速「エアポート」です。

インバウンドの増加やボールパーク開業を背景に利用客は急増。

その結果、千歳線を含む札幌圏は昨年度、営業利益が９億７３００万円と初めて黒字となりました。

（利用客）「外国から来る人の荷物が大きいのでなかなか乗れない」

長年の課題は「輸送力の強化」です。

南千歳駅と新千歳空港駅の間は単線区間となっていて、１時間に最大６本しか運行できません。

そのため、線路を増設する複線化や、新千歳空港駅から線路を伸ばして札幌方面の路線に接続するループ化などの案が検討されています。

（阿部記者）「花のマチ・恵庭市です。この場所にある恵み野駅から少し離れた場所にファイターズの２軍本拠地がやってきます。今後、駅の利用者も増加することが見込まれます」

ファイターズ２軍本拠地の移転が決まり、新たなマチづくりが進んでいく恵庭市です。

しかし…

（阿部記者）「いま快速エアポートが止まらず過ぎ去っていきました」

最寄りの恵み野駅は快速エアポートの一部と普通列車しか停車しません。

利用者からは利便性の向上を求める声があがっています。

（通勤で利用する人）「快速が止まった方が（２軍本拠地を）見に来る人も便利かなと思う」

（通学で利用する人）「本数が少ないので、人が多く乗って混むのではと思う」

ＪＲ北海道も前向きな姿勢を示しています。

（ＪＲ北海道　綿貫泰之社長）「２軍の試合以外にマチづくりという観点で、どういうものがなされていき、ＪＲを利用する客がどれくらいになるか輸送力の確保を検討したい」

ボールパーク新駅の開業や、ファイターズ２軍本拠地の移転。

開業から１００年を迎えた千歳線は、新たな需要を見据えた輸送力の確保が問われています。