７月２５日に札幌市のこども人形劇場「こぐま座」が５０周年の記念公演を行い、大盛況でした。

公演の数は年間２００回以上、我が国にほかに類を見ない人形劇場の５０年、そして“現在地”に迫ります。

日本初！公立の「人形劇専門劇場」こぐま座

２５日夜、中島公園には子どもたちの笑顔があふれました。

札幌が誇る人形劇、節目の記念公演です。

「札幌市こども人形劇場こぐま座」。

７月２４日、開館から５０周年を迎えました。

いまも変わらぬ３６平方メートルのステージに、９０席ほどの客席。

この場所で札幌の人形劇の歴史を紡いできました。

いまも公演数は年間２００回、来場者は１万人。

５０年前、当時の板垣武四市長が姉妹都市ミュンヘンで、人形劇を熱心に見る子どもたちに感銘を受け、「札幌にもぜひ！」と、こぐま座は誕生しました。

我が国初の公立の人形劇場です。

こぐま座の歴史を知るひとり・矢吹英孝さんです。

およそ４０年前からこぐま座とともに歩み、５年ほど館長を務めたあと、現在は芸術監督です。

（矢吹英孝さん）「当時は社会人であったり学生さんであったり。（こぐま座に入ったころは）お母さん方、主婦の方々が主力となっていたんですよ」

初期のこぐま座を支えたのは「大学生のサークル」や「お母さん劇団」。

しかし、５０年の流れが人形劇の担い手を変えていきます。

（矢吹英孝さん）「お母さん方もだんだん少なくなってきて、社会人の方もやっぱり忙しい。じゃあ次は何かと考えたとき、今度は子どもたちが実際にやって演じる」

主力は「母親」→「子どもたち」へ

５０周年の記念公演を担うのも若い世代が中心です。

複数の人で１つの人形を動かす、大規模な人形劇に挑戦するというのです。

（沢則行さん）「きちっと分けちゃうと不自然なんだよね、セリフと動きを」

今回監督を務めるのは、北欧を拠点に活動する世界的な人形劇師・沢則行さん。

矢吹さんの大先輩でもあります。

（沢則行さん）「（こぐま座の）１週間の稼働率って１００%を超えているんですよ。つまり人が溢れている状態なんですよね。ものづくりしたいっていう人が。それは珍しいですよね。札幌ってこういう子たちいるんだねっていうのを感じ取ってもらえる作品にしたいと思います」

（記者）「練習の出来は？」

（参加者）「めっちゃいいと思います。先輩方関係なくめっちゃ絡めて良かった」

（記者）「練習の出来は？」

（中村奏太さん）「あんまり」

（参加者）「あんまりなの？」

（中村奏太さん）「お腹空いて覚えてない」

人形劇に魅了され…「楽しく綺麗に見えるように作りたい」

１２歳の中村奏太さんも人形劇に魅了されたひとりです。

自宅に保管されている数々の人形は、奏太さんの歩みの証しです。

小学２年生の時にこぐま座の矢吹さんと出会い、人形劇の道に進んだ奏太さん。

いまではー

（中村奏太さん）「先生、わたし全然眠れなくて目の下にこんなくまが出来てしまいました」

妹の音々奏さんらと自らも人形劇団を結成。

全道的なコンテストで２年連続優秀賞をもらうまでに。

（母・愛衣子さん）「習い事とかとしても色々やってはみたけれども、ずっと続けていきたいって言ったのは人形劇だけだと思いますね。彼にとっての居場所にちゃんとなっていっているというのが分かる」

（中村奏太さん）「矢吹さんは人形を作る時にすごい楽しそうな顔で作るんですよ。それでいて綺麗に見えるように作る。楽しく綺麗に見えるように作れるようになりたい」

（矢吹英孝さん）「ここは中島児童会館です。普段はここで作業をしている。これが今回のブレーメンの音楽隊の人形たちです。出演は６０人ぐらいいるんですよ。世界各国の子どもたちが札幌に集まって、今回野外なので大きめの人形を用意した。本当に（時間が）ない。大丈夫かなって話ではある。ここにいる皆さまが優秀な美術スタッフです」

５０周年を飾る記念公演は「ブレーメンの音楽隊」。

初めての試みで、世界の子どもが参加します。

本番まで２週間。

裏方のスタッフも力が入ります。

公演までいよいよ残り５日。

２泊３日の合宿には、世界６か国から参加者が合流しました。

ハンガリー語やタイ語も織り交ぜるグローバルな人形劇。

完成が近づき、矢吹さんの表情も少しずつ笑みが増えました。

（矢吹英孝さん）「今ですか、そうですね（完成度は）７０%ぐらいだと思います。あとは皆さんの気合ですね」

こぐま座５０周年の記念公演　９００人に迫るほどの観客が！

こぐま座半世紀の集大成。

幕が上がるのはもうすぐです！

７月２５日、こぐま座５０周年記念公演。

会場には９００人に迫るほどの観客が。

５０年の歴史が詰まった「ブレーメンの音楽隊」、いざ！

人形劇の固定観念を覆すような、多くの仕掛けを施した大胆なステージ！

５０年紡いできたものを、２０分の「ブレーメンの音楽隊」に凝縮しました。

（観客）「めちゃくちゃ面白かった」

（観客）「上から下とか建物が使われているところとか１８０度見渡せるところがよかった」

「５０年の瞬間」を担った矢吹英孝さんも、「次の５０年」へ思いを馳せます。

（矢吹英孝さん）「この５０年があるのは本当に我々の先輩たちのおかげです。それをまた次の５０年に向けて渡していかないといけない。この子たちがいるので安心してバトンを渡せるだろうなと思っています」

札幌の人形劇の歴史を紡いで半世紀。

５０周年記念公演のエンドロールは流れましたが、次の５０年へのファーストシーンは始まったばかりです。