先週から続く「北海道産 さかなの干物選手権」も佳境に入ってきました。これまでのところ3種類の干物を食べ終わり、2人とも「ツボダイ」がトップ。そして4種類目に登場した干物に、思わぬ展開が待ち受けていました。

加藤：（冷静な低い声で）これ、うまい。

山口：なんか今までにない、冷静な「うまい」が出てますけど。今までリアクションが…

加藤：なめてた。本当、なめてた。

山口：カレイを？　ん～！。何っスか、これ！　味がなんかこう…。

加藤：塩っ気、すごくあるね。

山口：ありますね。めっちゃ旨くないですか？カレイ。

加藤：うまい！

山口：あ！味が濃いんだ、干してるから。

加藤：塩の凝縮感がスゴいね。

山口：すごい！カレイって、魚の味が濃いんですね。カレイらしいんだ。ホッケに近いなぁ。

加藤：でも、味は明らかに違うよね。

山口：違う、全く違う。カレイって一夜干し、旨いんだな。よく小樽の近所にカレイを干してる人がいたけど、こういうことだったんだ。

加藤：待って、待って、待って、これ。待ってぇ。

山口：あれ、加藤さん、穴馬？

加藤：待って下さいよ。こ～れは、参ったねぇ。

山口：カレイの評価、上がってます？

加藤：めちゃめちゃ上がってるんだけど。ちょっと待ってよ。異様に美味です！。非常に美味しい。

山口：これ、さっきのツボダイと一緒で、コメ食いたいって感じじゃないですね。

加藤：全然、違う。淡泊だね。

山口：なんか、インテリジェンスな味しますね。繊維が細かいのかなぁ、身の。なんかボロっとするけど…。

2人ともに”目からウロコ”的な美味しさを覚えたカレイの干物。さて、採点は…。

加藤：点数行こう！

山口：俺は、カレイは…8.4！

加藤：おお～、（ホッケを）超えた！

山口：8.4だけど、ツボダイには至らない。トータルバランス的にカレイは美味しいけど、ツボダイに比べると下魚の味がする、けど旨い。ツボダイは高級魚って感じがする。加藤さんは何点ですか？カトキング！

加藤：10.5です！

山口：ってことは、ホッケよりは0.5上で、ツボダイよりは1.5下。

加藤：そうです！ホッケを超えました。ツボダイ、カレイ、ホッケ、コマイ。

山口：2位に食い込んだ？

加藤：食い込んだねぇ。味がしっかりしていて、洗練された味だった。雑味の味じゃなくて…

山口：納得！身も締まってますよね、ギュッと。

これぞ「灯台もと暗し」でしょうか。小樽出身の2人にとって、カレイはあまりにも普通にある魚なだけに、その味を甘く見ていたのかも知れません。あまりにも美味しかったカレイの干物に「先入観はよくない」と悟った2人。この後、人生の於ける先入観の弊害について、話が深みにはまって行きます。

干物は、奥が深いようです。